作为经典的中医外治法，艾灸以其简便效廉而数千年传承不缀，在春秋战国时代已颇为流行 春秋时代的《诗经·采葛》载：“彼采艾兮”，西汉毛亨和毛茛传释：“艾所以疗疾”。灸的材料的发展，在实践过程中，对灸火的材料亦有所选择，至《黄帝虾蟆经》已载有松、柏、竹、橘、榆、帜、桑、枣等八木不宜作为灸火之说，因为其对人体有所伤害，所以逐渐被淘汰，但桑树灸在后世亦有用之者。槐木火灸，病疮易瘥，但艾叶熏灸则疗效最著，故以后才逐渐多用艾叶来代替其它灸疗。 灸法的运用当起源于人类掌握用火之后，时间亦在石器时代。

我国有着丰富的艾草资源，也是潜在的健康旅游资源，市场空间和需求潜力巨大。中国艾灸产业发展迅猛，截至目前整体产业规模已超过百亿元人民币，成为中国中医药产业的重要组成部分，并且产业在全球市场的前景可期。艾叶再生能力强，类似其他草类药材，能收多次。河南产区为例，一年产新四茬，通常第一茬在农历三月初，第二茬在端午节，第三茬在中秋节前后，而最后一茬在中秋后。平均亩每亩产干全草约1000公斤，纯叶约600公斤左右。

艾灸，作为近几年才新兴起来的一项保健项目，在健康消费和美容消费市场上正日益正成为人们保健消费的一大热点。随着生活水平的提高，人们的保健意识也已越来越高，健康消费已由原来只是注重“有病治病”的阶段，发展到了开始注重“无病防病”的阶段，消费习惯也已由原来只注重外部保养，发展到了内调外养、内外兼修的新境界。艾灸养生无疑成了我国保养的扛把子。

艾草全产业链发展相对成熟，产业规模也较大。仅河南南阳艾草全产业链注册公司就有1029家，包括加工企业326家、销售企业547家、艾灸馆26家、艾草行业技术培训机构4家;网络电商遍及全国各地，预估3000余家，其商户80%在南阳，年销售额达80亿元，带动艾草种植20万亩，野生艾草开发利用12万吨，促进近10万户艾农增收。艾叶制品种类也较多，有艾绒、艾条、艾叶护垫、肩颈宝、艾叶坐垫、驱蚊香囊、艾叶精油等等。但产业“散、小、乱”特征依然明显，由于艾叶没有统一的行业标准，从业门槛较低，管理方面集中度不高，致使尚未有名牌、品牌企业诞生。建议加快艾叶行业标准制定，培育几家龙头企业，争创名牌、品牌，提高行业整体水平，带动行业朝优质方向发展。

灸疗作用于人体主要表现的是一种综合作用，是各种因素相互影响、相互补充、共同发挥的整体治疗效果。灸疗的治疗方式是综合的。任何类型的灸疗都包括选择合适的穴位、合适的药物以及用艾火的温热对局部进行刺激，这一系列的做法是有机联系的整体，不是单一孤立的简单步骤，缺少了其中任何一项都会失去原有的治疗效果。治疗的作用也是综合的。艾火的温热及药物的药理作用集中在穴位上，并通过刺激穴位激发经气，从而调动经络调节作用，增强免疫功能，这些都是相辅相成、整体为用的。治疗作用与人体的反应性也是综合的。运用艾灸这一治疗手段作用于人体，必须通过人体反应性这一内因起作用。据研究发现，相同的灸疗方法对患相同疾病的患者，出现的感传不一样，疗效也不完全相同，这是因为人体的反应性有差异。治疗作用与人体反应性综合，才能得出灸疗的确切效果。

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