1854年，一个名叫约翰斯·滕豪斯的人在前辈发明的基础上又取得新进展，通过数次尝试，他了解到向空气过滤器中加入木炭可从空气中过滤有害和有毒气体。

二战期间，美国政府开始进行放射性物质研究，他们需要研制出一种方式过滤出所有有害颗粒，以保持空气清洁，使科学家可以呼吸，于是HEPA过滤器应运而生。

20世纪50、60年代，HEPA过滤器一度非常流行，HEPA是个过滤标准，即针对0.3微米的颗粒物，有超过99.97%的过滤效率，它讲求的单次过滤效率。在空气净化器中，达到HEPA标准的滤网风阻太高，而并不适用。

20世纪80年代 ，空气净化的重点已经转向空气净化方式，如家用空气净化器。过去的过滤器在去除空气中的恶臭、有毒化学品和有毒气体方面非常好，但不能去除霉菌孢子、病毒或细菌，而新的家庭和写字间用空气净化器，不仅 能清洁空气中的有毒气体，还能净化空气，去除空气中的细菌、病毒、灰尘、花粉、霉菌孢子等。

从二十世纪90年代后期开始，随着除菌除臭需求增加，空气净化器领域掀起了一股“抗菌热”。空气净化器也在1996年采用光催化剂滤芯提高了除菌除臭性能。

在2002年以后，受到SARS的蔓延、新型流感流行等影响，人们对空气净化器抗病毒的需求越来越大。开发并为空气净化器配备了“流光能”技术。该技空气净化器术是利用分解（氧化）滤芯捕捉细菌和病毒。

2008年，在清除空气中有害物质的对策之外，为了满足消除房间干燥的需求，空气净化器又增加了“加湿功能”。

随着2019年新冠肺炎的袭击，人们跟关注呼吸健康了，使得空气净化器市场回暖。

空气净化器主要由马达、风扇、空气过滤网等系统组成，其工作原理为：机器内的马达和风扇使室内空气循环流动，污染的空气通过机内的空气过滤网后将各种污染物清除或吸附，将空气不断电离，产生大量负离子，被微风扇送出，形成负离子气流，达到清洁、净化空气的目的。

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